Vivai di tartarughe intorno a Bentota: cosa fa Kosgoda, e cosa guardare prima di pagare

Le tartarughe sono la seconda metà di quasi ogni mattinata fluviale venduta su questa costa. Passi due ore sul Madu Ganga, la barca attracca, e poi c’è una breve camminata fino a un vivaio, un piccolo biglietto d’ingresso e un uomo con una vaschetta di plastica.

Quello che nessuno spiega in quei venti minuti è cosa stai effettivamente guardando.

Qui nidificano cinque specie, e una fa la maggior parte del lavoro

Delle sette specie di tartaruga marina esistenti al mondo, cinque nidificano in Sri Lanka: la verde, la liuto, la caretta, l’embricata e l’oliva bastarda. Tutte e cinque sono state registrate su questo tratto di costa. A Kosgoda, la tartaruga verde è di gran lunga la visitatrice più abituale, mentre le altre restano l’eccezione piuttosto che la regola.

Un rilevamento durato cinque anni sulla colonia di nidificazione di Kosgoda, condotto da agosto 2003 a luglio 2008, ha messo dei numeri sul resto. La nidificazione avviene tutto l’anno, ma il 66 % cade tra febbraio e giugno. Aprile è il mese più intenso e novembre il più tranquillo. La covata media deposta lì da una tartaruga verde conteneva circa 111 uova.

Ecco il calendario utile. Se le tartarughe in sé sono il motivo per cui vieni su questa costa, la primavera dell’emisfero nord è il momento in cui succede di più — che è anche, comodamente, la stagione secca qui.

C’è una cosa che il calendario non ti garantisce: la nidificazione è un evento notturno su una spiaggia aperta, e nessun operatore può prometterti di vederla. Quello che si vende di giorno è il vivaio, ed è una cosa diversa.

Cos’è un vivaio, e cosa dice la ricerca su di essi

Il modello di fondo è praticamente lo stesso ovunque lungo questa costa. Le uova vengono prelevate dalle spiagge — comprate, raccolte, o entrambe le cose — e riseppellite in un recinto di sabbia protetto da una rete, dove cani, varani e bracconieri non possono raggiungerle. Quando si schiudono, le giovani tartarughe vengono rilasciate in mare.

Questa parte, quantomeno, funziona davvero. Le uova lasciate su una spiaggia turistica affollata hanno poche probabilità di sopravvivere, e un recinto protetto le migliora in modo netto.

La parte che vale la pena conoscere è quello che uno studio pubblicato su sette vivai nel distretto di Galle — il distretto in cui si trovano Kosgoda e Balapitiya — ha trovato osservando come vengono gestiti. Nelle sue stesse parole: «Tutti i vivai tenevano i piccoli appena schiusi in vasche per 24 ore o più.» E: «Il Department of Wildlife Conservation (DWC) dello Sri Lanka ha ritenuto che le tecniche di gestione in uso nella maggior parte dei vivai non fossero compatibili con la conservazione delle tartarughe marine.»

Altri due risultati dello stesso studio riguardano i visitatori più che gli operatori. Ogni intervistato sapeva che possedere tartarughe o prodotti derivati era illegale, ma «non erano al corrente che gestire un vivaio senza permesso fosse illegale». E sebbene i vivai esponessero cartelli che vietavano di toccare e di dare da mangiare, «uova, piccoli appena schiusi, giovani e subadulti venivano toccati e fotografati dai visitatori nella maggior parte dei vivai».

Niente di tutto questo è un argomento per saltare la visita. È un argomento per entrarci con gli occhi aperti, ed essere il visitatore che legge il cartello invece di quello contato dallo studio.

Quattro cose da osservare mentre sei lì

Il recinto di sabbia. Un vivaio che funziona ha un tratto di sabbia ombreggiato e recintato, con nidi segnalati e di solito datati. È lì che dovrebbero stare le uova. Se la maggior parte di quello che ti viene mostrato sono vasche e pochissima sabbia, stai guardando un acquario con un’etichetta di conservazione appiccicata sopra.

Da quanto tempo i piccoli sono nelle vasche d’acqua. Chiedilo. È una domanda legittima, il personale ti risponderà, e la risposta ti dice più cose sul posto di quante ne dica il biglietto d’ingresso.

Tartarughe adulte in vasca. Esemplari grandi, animali salvati con una sola pinna e albini vengono tenuti in diversi punti di questa costa come attrazioni permanenti. Un vero recupero di animali feriti esiste davvero, e alcuni di questi casi lo sono. Una vasca di adulti sani, invece, no.

Il contatto diretto. Parla con i tuoi figli prima di entrare, non davanti alla vaschetta. È il singolo momento in cui una famiglia o segue il cartello o si unisce alla maggioranza di quello studio, e i bambini piccoli accettano la decisione molto meglio se è stata presa prima che comparisse la vaschetta.

Come viene venduto davvero, e quanto costa

Quasi nessuno vende una visita al vivaio da sola, da Bentota. Viene abbinata a una gita in barca, ed è il verso giusto — il fiume è comunque la metà migliore della mattinata.

La versione più ordinata è il safari sul Madu Ganga con il vivaio di Kosgoda, 57,10 € per tre ore e mezza, 4,8 stelle su 16 recensioni. Il ritiro è al tuo hotel alle 9 del mattino, e il prezzo copre il veicolo, le spese della barca sul Madu Ganga e l’ingresso al Kosgoda Turtle Conservation and Research Centre. Cinnamon Island e Temple Island sono sullo stesso giro.

Una versione di quattro ore costruita intorno a una sessione di recupero costa 63,87 € con 5 stelle su 4 recensioni — vale la pena chiedere in cosa consiste il «recupero» quel giorno, perché quella parola fa un bel po’ di lavoro da sola. Se preferisci passare l’intera giornata fuori, il fiume, il vivaio e il Forte di Galle insieme costano 42,16 € per otto ore.

E il modo più economico per entrare non è affatto un tour dedicato alle tartarughe: un giro privato in tuk-tuk di Kalutara a 13,89 €, quattro ore, 4,6 stelle su 14 recensioni, che passa per il tempio Kalutara Bodhiya, un safari fluviale e un vivaio lungo il percorso. Leggi il listino fino in fondo: la pagina di prenotazione mette i biglietti d’ingresso di safari fluviale, Richmond Castle e vivaio esplicitamente sotto «non inclusi» — i 13,89 € pagano il tuk-tuk, l’autista e il parcheggio, non i tre ingressi. È l’estremo nord della costa piuttosto che il sud, e con i contanti per gli ingressi resta comunque conveniente per un primo pomeriggio.

Anche le foto dell’inserzione sono un’informazione

Prima di prenotare qualsiasi mattinata a contatto con la fauna qui, guarda le immagini che l’operatore ha scelto per la propria inserzione. Diverse su questa costa mostrano un passeggero che tiene in mano un animale — un piccolo appena schiuso, oppure un giovane coccodrillo sollevato dal fiume e fatto passare di mano in mano sulla barca.

Non è un caso nella scelta delle foto. È l’operatore che pubblicizza quello che succede durante la gita. Se preferisci che sulla tua non accada, la foto dell’inserzione è l’avviso più economico che potrai avere.

Dove guardare

Il nostro elenco per le tartarughe a Bentota raccoglie 30 offerte a partire da 13,89 €, con una mediana di 53,59 € — e lo scarto tra questi due numeri riguarda quasi interamente quanta parte della giornata stai comprando, non le tartarughe. La metà in barca della mattinata è trattata in com’è davvero un safari fluviale qui, l’elenco dei safari fluviali raccoglie 66 offerte, e le giornate più lunghe che arrivano fino a Galle e oltre si trovano sotto escursioni da Bentota, dove 71 offerte partono da 28,11 €.