Sinharaja ab Bentota: vier Stunden im Auto für drei im Regenwald

Alles andere, was ab Bentota ins Landesinnere verkauft wird, ist ein Garten, ein Tempel oder ein Nationalpark, den du aus einem Fahrzeug heraus siehst. Sinharaja ist die Ausnahme: Du steigst aus und gehst hinein, und was du betrittst, ist das letzte Stück seiner Art auf der Insel.

Es ist außerdem eine vierstündige Fahrt vom Hotel hin und zurück, und genau dieses Verhältnis ist die ganze Entscheidung.

Was Sinharaja ist, in den Zahlen, die tatsächlich dokumentiert sind

Die UNESCO führt das Gebiet mit 8.864 Hektar – 6.092 Hektar Waldreservat plus 2.772 Hektar vorgeschlagenes Waldreservat –, auf einer Höhe von 300 bis 1.170 Metern. Die eigene Beschreibung nennt es „das letzte verbliebene, relativ ungestörte Überbleibsel tropischen, feuchten, immergrünen Waldes in Sri Lanka“ (im Original: „the last remaining relatively undisturbed remnant of tropical humid evergreen forest in Sri Lanka“).

Der Endemismus ist der Teil, wegen dem Vogelbeobachter Flüge buchen. Die UNESCO zählt dabei so: Von den 20 im Gebiet erfassten Vogelarten sind 19 – 95 % – endemisch für Sri Lanka. Mehr als die Hälfte der endemischen Säugetiere und Schmetterlinge der Insel kommt dort vor. Bei den Bäumen sind 139 der endemischen Arten der feuchten Tieflandzone darin verzeichnet, 16 davon selten.

Und der Regen: 3.614 bis 5.006 Millimeter im Jahr, mit Spitzen im Südwestmonsun von Mai bis Juli und im Nordostmonsun von November bis Januar.

Lies die Regenmenge noch einmal, bevor du packst

Dreieinhalb bis fünf Meter Regen im Jahr sind keine Regenzeit. Sie sind der Grund, warum es diesen Wald überhaupt gibt. Es gibt keinen Monat, den du buchen kannst, der einen trockenen Spaziergang garantiert, und der Unterschied zwischen den nassesten und den trockensten Wochen ist ein Gradunterschied.

Hier täuscht dich auch die Küste. Am Strand von Bentota läuft der Monsun ungefähr von Mai bis September, und jeder plant danach. Sinharaja liegt im Landesinneren hinter dieser Küste und bekommt Regen aus beiden Monsunsystemen – Mai bis Juli und November bis Januar. Ein Novembertag, der in Bentota sonnig ist, kann im Wald anhaltender Regen sein.

Die praktische Folge sind Blutegel. Sie sind harmlos und nach Regen unerbittlich, und der Unterschied zwischen einem guten und einem miserablen Tag ist, ob dir jemand am Eingang Blutegelsocken in die Hand gedrückt hat. Der Tagesausflug, mit dem wir beginnen würden hält schriftlich fest, dass „Blutegelsocken gestellt werden“ (im Original: „leech socks will be provided“). Steht das bei dem Angebot, das du dir ansiehst, nicht so, frag vor der Zahlung nach – und nimm in jedem Fall richtiges Schuhwerk mit.

Wie der Tag wirklich aussieht

Derselbe Ausflug ist ehrlich zu seinem eigenen Zeitplan, was seltener ist, als es sein sollte. Die Abholung am Hotel ist um 5 Uhr morgens. Der Ablauf: zwei Stunden im Auto, eine geführte Wanderung von etwa drei Stunden, dann zwei Stunden zurück. 105,41 €, 4,4 Sterne bei vier Bewertungen. (Der Fließtext derselben Seite nennt 5 Uhr Abholung und Ankunft am Wald gegen 8 Uhr – rechne für die Hinfahrt also eher mit drei Stunden als mit zwei.)

Der Tag besteht also aus rund vier Stunden Fahrt für drei Stunden Wald, und er beginnt im Dunkeln. Das ist keine Kritik – das ist der Preis der Geografie. Parkeintritt, Guide, Wasser, Transport und die Blutegelsocken sind bei diesem Angebot im Preis enthalten. Frühstück und Mittagessen sind es nicht, obwohl die Beschreibung ein Mittagessen im Wald schildert: Beide stehen auf der Buchungsseite unter „nicht enthalten“, zusammen mit Snacks und Trinkgeld. Nimm dafür Bargeld mit.

An anderer Stelle in unserer Liste wird dieselbe Idee ab 39,53 € bis 144,06 € verkauft, und die Spanne ist kein Qualitätsranking. Eine Version, die insgesamt drei Stunden verspricht, kann keine vierstündige Fahrt hin und zurück von dieser Küste enthalten – sieh also nach, wo sie tatsächlich beginnt. Und die Bewertungen sind bei allen dünn – eine Handvoll je Angebot, in manchen Fällen keine. Die Sterne auf diesen Angeboten sagen fast nichts aus, genauso wie auf der Wassersport-Seite.

Die eine Zahl, die wir nicht nennen

Der Eintrittspreis für Ausländer. Wir haben dazu mehrere unterschiedliche Zahlen an mehreren unterschiedlichen Stellen gefunden, keine davon von der Forstbehörde selbst, und Sri Lanka hat die Gebühren für Reservate und Nationalparks in den letzten Jahren mehr als einmal geändert.

Eine falsche Gebühr in einem Artikel ist genau die Art Angabe, die einen Leser am Tor Geld kostet, also: Suche auf der Buchungsseite deines Ausflugs nach den Worten „entry fees“ und sieh nach, auf welcher Seite des Preises sie stehen. Ein zugelassener Guide ist im Reservat vorgeschrieben, deshalb ist bei jeder dieser Touren einer dabei – aber der Eintritt selbst ist manchmal separat zu begleichen.

Was du siehst und was nicht

Du siehst riesige Bäume, einen Bach, den du über Felsblöcke querst, Schmetterlinge in großer Zahl und – wenn dein Guide gut ist und der Wald ruhig – einige der endemischen Vögel. Unter Vogelbeobachtern ist Sinharaja für seine gemischten Vogelschwärme bekannt, in denen ein Dutzend Arten gemeinsam durchs Unterholz zieht und der Wald danach für eine Stunde wieder verstummt.

Elefanten oder Leoparden siehst du nicht. Die gibt es in den Trockenzonen-Parks, vier Stunden in die andere Richtung, und dazu haben wir gesondert über die Wahl zwischen Yala und Udawalawe geschrieben.

Und eine ehrliche Anmerkung für die, für die dieser Wald eigentlich gemacht ist: Eine dreistündige Mittagswanderung im Rahmen eines Tagesausflugs vom Strand ist nicht die Vogelbeobachtungs-Version von Sinharaja. Die beginnt bei erstem Licht von einem Gästehaus am Eingang aus, an zwei Morgen statt an einem. Wenn die Endemiten der Grund deiner Reise sind, ist der Tagesausflug die Kostprobe, nicht die Sache selbst.

Brauchst du dafür ein Auto?

Für einen gebuchten Ausflug nicht – die Tagesausflüge sind ein Auto mit Fahrer, das ist die übliche Lösung für Besucher in Sri Lanka und der Grund, warum diese Angebote so viel kosten, wie sie kosten. In der Nähe des Reservats gibt es keine Eisenbahn, und das letzte Stück Straße ist langsam.

Planst du statt eines einzelnen Tages ab Bentota eine eigene Route durch die feuchte Zone, vergleiche Mietwagen für Sri Lanka schon vor dem Abflug statt erst am Schalter am Flughafen, und kläre Selbstbeteiligung und die Vollkasko-Bedingungen (CDW) schriftlich mit dem Anbieter. Wir veröffentlichen für Sri Lanka keine Kautions- oder Versicherungszahlen, weil wir sie nicht verifizieren können und eine falsche Zahl dich echtes Geld kosten würde. Denk auch daran, dass Selbstfahren hier zusätzlich zum Internationalen Führerschein einen örtlichen Anerkennungsvermerk braucht – das behandelt der Safari-Artikel im Detail.

Wo du nachsehen kannst

Sinharaja steht in unserer Ausflugsliste für Bentota, die 71 Angebote ab 28,11 € umfasst – die meisten davon kürzer und näher als dieser. Willst du eigentlich Tiere statt Wald, umfasst die Nationalpark-Safari-Liste 63 Angebote mit einem Median von 86,96 €. Und der sanftere halbe Tag im Landesinneren, mit einem Boot statt einer Wanderung, ist die Fluss-Safari zwanzig Minuten vom Hotelstreifen entfernt.